Filtry magnetyczne są urządzeniami służącymi do wychwytywania i usuwania tlenków stali czy innych zanieczyszczeń magnetycznych pochodzących np. z produktów korozji żelaza, zwłaszcza w różnego rodzaju obiegach hydraulicznych. Zanieczyszczenia tego typu stanowią duży procent zanieczyszczeń mechanicznych w cieczach, a usunięcie ich metodami tradycyjnej filtracji, np. za pomocą popularnych filtrów workowych, bywa mało skuteczne. Stąd potrzeba filtracji innego rodzaju.

Filtr magnetyczny działa w taki sposób, że dzięki niemu ciecz podlega oddziaływaniu pola magnetycznego, a cząstki zanieczyszczeń znajdujących się w cieczy wyłapywane są przez pułapki wkładu i utrzymywane tam siłami pola magnetycznego. Jest to szczególnie istotne, ponieważ nawet niewielka ilość metalicznych zanieczyszczeń może mieć bardzo niekorzystny wpływ na pracę instalacji – zanieczyszczenia te stają się bowiem centrami korozji elektrochemicznej, która z kolei generuje nowe związki żelaza krążące późnej w obiegu. Wyłapane przez wkłady magnetyczne zanieczyszczenia usuwa się w trakcie okresowego czyszczenia wkładu siatkowego i magnetycznego. Ich wielką zaletą jest długa żywotność i wynosi nawet do kilku lat.

Filtry magnetyczne stosowane są w wielu branżach jako filtry zabezpieczające, np. w branży kosmetycznej czy spożywczej. Usuwając cząstki metaliczne i drobne zanieczyszczenia zapewniają czystość materiału i ochronę dla płynnych linii oraz urządzeń przetwórczych. W gruncie rzeczy filtry te mają zastosowanie wszędzie tam, gdzie istnieje konieczność oczyszczania cieczy lub gazów z dużego zanieczyszczenia cząstkami magnetycznymi. Z tego względu stosuje się je często w instalacjach, w których prawidłowe funkcjonowanie urządzeń kontrolno-pomiarowych uwarunkowane jest od stopnia zanieczyszczenia. Za pomocą filtrów wyłapuje się zanieczyszczenia magnetyczne zarówno z wody, powietrza i innych gazów, ale też z różnego rodzaju olejów, np. hydraulicznych, smarujących i napędowych, z cieczy chłodzących i myjących, czy benzyny. Zaleca się je w szczególności do ochrony wodomierzy, ciepłomierzy, pomp, magnetyzerów, a także instalacji centralnego ogrzewania oraz ciepłej wody użytkowej. Szczególnym rodzajem filtrów magnetycznych są separatory magnetyczne, których zasady działania są bardzo podobne. Ich zaletą jest prosta budowa i łatwość obsługi, ograniczająca się wyłącznie do okresowego czyszczenia z osadzonych na filtrze zanieczyszczeń.  

Najważniejszą rolę przy doborze odpowiedniego filtra odgrywają parametry takie jak strumień i rodzaj cieczy w obiegu, agresywność chemiczna cieczy, typ oraz wielkość przyłączy a także ilość przewidywanych zanieczyszczeń. W zależności od nich dobiera się filtr odpowiedniego rodzaju, co zapewnia możliwie najlepszą wydajność. Największymi zaletami filtrów magnetycznych są niewielkie opory przepływu, łatwa obsługa i niewielkie koszty eksploatacji, co z kolei przekłada się na ich wydajność.